El masaje deportivo existe desde principios de la década de 1920, cuando se cree que Paavo Nurmi, apodado “El Finlandés Volador”, lo utilizó en los Juegos Olímpicos de París de 1924 para ganar cinco medallas de oro. Jack Meagher es reconocido como el padre del masaje deportivo en Estados Unidos, gracias al Método Meagher, creado en la década de 1950 para jugadores de la NFL y atletas ecuestres.
El masaje deportivo se puede dividir en cuatro tipos: precompetición, postcompetición, mantenimiento y rehabilitación.
El cuerpo del atleta profesional reacciona de manera diferente a cada tipo de masaje, y los terapeutas cuentan con una variedad de técnicas para lograr los resultados deseados.
En este artículo, analizaremos cómo se utilizan los masajes deportivos, sus beneficios, una breve introducción a los métodos empleados y cómo ayudan a los atletas profesionales a mejorar su rendimiento y recuperarse más rápido.
Las 5 técnicas clave de masaje deportivo
Existen diversas técnicas de masaje, cada una con su propia función. El masaje deportivo suele utilizar estas técnicas para mejorar el rendimiento del atleta. Si bien existen 11 métodos y variantes de masaje diferentes a disposición de los terapeutas, los más utilizados son los siguientes:
Effleurage (cepillado): Se realiza con las manos, los dedos, las articulaciones, los antebrazos y los pulgares mediante una serie de movimientos circulares deslizantes y suele ser la primera técnica que se utiliza. Rejuvenece la masa muscular, identifica puntos gatillo y zonas sensibles, mejora la circulación sanguínea, estira la fascia y las células, y prepara el cuerpo para el amasado.
Se utiliza en las zonas musculares blandas y mejora la circulación sanguínea local, estimulando las terminaciones nerviosas y la contracción muscular refleja.
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Masaje deportivo precompetitivo
El objetivo de este masaje es preparar a los atletas profesionales para competiciones o sesiones de entrenamiento.
El masaje precompetitivo mejora la circulación sanguínea y el aporte de nutrientes a los tejidos musculares, reduce la tensión muscular y prepara el cuerpo para la competición.
Este masaje se realiza para prevenir lesiones graves en el deportista y prepararlo para la competición. Normalmente se realiza unas 4 horas antes de la competición, durante 10-15 minutos, e incluye técnicas suaves como effleurage, fricción, tapotement y vibración, pero no petrissage.
El masaje precompetitivo también puede realizarse con mucha antelación, hasta 72 horas antes de la competición. Esta será una sesión suave, ya que un masaje más profundo dejaría los músculos doloridos, lo cual no es práctico ni deseable para un atleta profesional tan cerca de la competencia.
Durante este tipo de masaje, se utiliza el effleurage para estirar los principales músculos activos y promover el flujo de nutrientes; el frotamiento se emplea para calentar la piel y estimular la circulación sanguínea; y el percusionismo se utiliza para estimular los nervios y los músculos.
También puede haber masajes «entre eventos», donde los atletas reciben masajes durante el medio tiempo, entre eventos o durante un partido, para eliminar el ácido láctico, calentar los músculos que han estado inactivos durante un tiempo, aliviar la ansiedad y el estrés, e incluso ayudar con lesiones leves.
Masaje deportivo post-evento
Este tratamiento debe aplicarse después de que el atleta haya finalizado su evento o partido, preferiblemente dentro de las 72 horas. Normalmente dura entre 15 y 20 minutos, aunque la duración puede variar según la intensidad y la gravedad del problema del atleta.
Es necesario un intervalo de hasta 72 horas, ya que los atletas deben rehidratarse, recuperarse, estirar y enfriarse antes de recibir un masaje post-competición. También pueden utilizar baños de hielo para favorecer la recuperación tras eventos muy intensos.
El masaje post-competición comienza con effleurage y luego se pasa al masaje de tejido profundo con petrissage, fricción, percusión y vibración. Esto favorece la eliminación del ácido láctico, aumenta el flujo de nutrientes para la recuperación a las zonas afectadas, identifica los puntos gatillo del dolor muscular y puede minimizar el efecto de las agujetas (dolor muscular de aparición tardía).
Como puede observar, las cinco técnicas de masaje son habituales en el masaje deportivo post-competición. La complexión física, la capacidad de recuperación y el metabolismo de cada atleta profesional determinarán la duración y la intensidad de cada tratamiento.
Masaje deportivo de mantenimiento
Este masaje se utiliza después del entrenamiento y entre competiciones para relajar el cuerpo del atleta. Ayuda a reducir la inflamación y a eliminar el ácido láctico y otros desechos, lo que permite una recuperación más rápida y un mejor rendimiento antes de la próxima competición.
El masaje de mantenimiento también permite a entrenadores y terapeutas prevenir lesiones al identificar posibles zonas de riesgo en el cuerpo.
Este tipo de masaje deportivo desempeña un papel fundamental en la preparación y recuperación del atleta, ya que mejora la flexibilidad y la movilidad, además de potenciar el aporte de nutrientes a los músculos. También es una herramienta importante para la relajación física y psicológica del atleta.
Masaje deportivo para rehabilitación
Las lesiones son inevitables en el deporte, tanto profesional como amateur. Junto con la asistencia médica, el masaje para rehabilitación desempeña un papel fundamental en la recuperación del atleta y ayuda a reducir el riesgo de recaída.
Los especialistas en masaje trabajarán en conjunto con el personal médico para implementar un programa de recuperación que incluya diversas opciones de masaje.
El effleurage se utiliza generalmente para aflojar los tejidos musculares y mejorar el flujo sanguíneo a los músculos lesionados; sin embargo, el petrissage de células profundas podría no utilizarse posteriormente debido a la incomodidad que produce.
El especialista puede utilizar técnicas que favorecen la recuperación, como el percusionismo, la fricción y la vibración, las cuales promueven la eliminación de toxinas y células cicatriciales, además de mejorar la circulación sanguínea y de nutrientes en la zona afectada, ya que estos factores son cruciales para la recuperación.
La rehabilitación implica la eliminación de células cicatriciales y la reducción del dolor, la rigidez y las molestias causadas por el tejido muscular lesionado. Permite que un atleta profesional retome el entrenamiento más rápidamente y mejore la recuperación, para que pueda volver a la competición mucho antes.
La terapia de
Masaje Deportivo para la Recuperación
también tiene algunos beneficios mentales. Reduce el estrés y la ansiedad, mejora el estado de ánimo y el sueño, y minimiza la tensión y los espasmos musculares generales, creando un tratamiento de recuperación integral que beneficia tanto al cuerpo como a la mente.
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